Oprah Winfrey kembali menjadi sorotan setelah mengungkap cerita lama mengenai Whitney Houston yang selama bertahun-tahun disebutnya tidak pernah tersebar ke publik. Kisah itu disampaikan Oprah saat tampil di ajang Cannes Lions, Selasa (23/6/2026) waktu setempat, ketika ia menerima LionHeart Award.
Dalam sesi bincang-bincang tersebut, Oprah mengenang masa ketika Whitney menjadi tamu di program televisinya, The Oprah Show. Sebelum proses rekaman dimulai, Oprah mengaku sempat menemui sang diva di belakang panggung tanpa kehadiran kamera.
Menurut Oprah, ia ingin memastikan Whitney merasa aman dan memahami arah wawancara yang akan dilakukan. Ia menyebut percakapan itu menjadi salah satu momen wawancara paling kuat dalam perjalanan kariernya sebagai pembawa acara.
Oprah kemudian menyinggung kondisi Whitney saat itu yang disebut sedang berada dalam masa pemulihan dari kecanduan obat-obatan. Whitney dijadwalkan tampil menyanyi di hadapan penonton studio, namun menurut Oprah, situasinya tidak berjalan mulus.
Ia mengklaim Whitney sempat terjatuh dari panggung pada hari yang sama. Oprah mengatakan dirinya khawatir apabila rekaman kejadian tersebut tersebar, dampaknya bisa sangat buruk bagi kehidupan dan karier pelantun I Will Always Love You itu.
Oprah juga menyebut sejumlah penonton di studio membawa kamera dan sempat merekam momen tersebut. Alih-alih memaksa mereka menghapus rekaman, Oprah mengaku meminta secara langsung agar gambar-gambar itu tidak dipublikasikan.
“Saya memohon kepada mereka agar tidak merilis gambar itu karena dapat menghancurkan hidupnya,” demikian inti pernyataan Oprah sebagaimana dilaporkan Variety. Ia menambahkan bahwa permintaan tersebut dihormati para penonton hingga rekaman itu tidak pernah beredar.
Tak lama setelah pernyataan Oprah mendapat perhatian luas, pihak Whitney Houston memberikan klarifikasi kepada TMZ. Mereka membantah anggapan bahwa insiden tersebut berkaitan dengan kondisi Whitney yang disebut sedang di bawah pengaruh zat tertentu.
Menurut pihak Whitney, kejadian jatuh itu berlangsung saat soundcheck, bukan ketika pertunjukan utama. Mereka menjelaskan area panggung saat itu gelap dan Whitney belum sepenuhnya mengenali tata letak panggung.
Pihak mendiang penyanyi tersebut menegaskan bahwa tidak tepat mengaitkan setiap penampilan Whitney dengan riwayat kecanduannya. Mereka menyebut apa yang disaksikan penonton di studio justru mencerminkan profesionalisme, disiplin, bakat, dan komitmen Whitney sebagai seorang penyanyi.
Whitney Houston meninggal dunia pada 11 Februari 2012 dalam usia 48 tahun. Ia ditemukan tenggelam di bathtub, dengan laporan resmi menyebut penyakit jantung dan penggunaan kokaina sebagai faktor yang berkontribusi pada kematiannya.
Sepanjang hidupnya, Whitney dikenal sebagai salah satu vokalis paling berpengaruh dalam sejarah musik pop dan R&B. Di balik prestasi besarnya, ia juga lama menghadapi persoalan pribadi, termasuk perjuangan melawan kecanduan yang kerap menjadi perhatian publik.
