Tim nasional Argentina akhirnya memastikan langkah mereka ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah melewati laga yang penuh ketegangan. Menghadapi tim debutan Cape Verde di Stadion Miami, Sabtu (4/7), La Albiceleste harus bekerja ekstra keras sebelum akhirnya mengunci kemenangan dramatis dengan skor 3-2.
Lionel Messi tampil sebagai motor serangan sekaligus penentu nasib timnya. Sang kapten membuka keunggulan melalui gol pada menit ke-29. Meski sempat disamakan kedudukan oleh Deroy Duarte di menit ke-59, Argentina terus menekan hingga akhirnya Lisandro Martinez membawa keunggulan kembali di menit ke-92.
Drama berlanjut saat Sidny Lopes Cabral kembali membuat papan skor imbang 2-2 pada menit ke-103. Beruntung bagi Argentina, sundulan Cristian Romero yang membentur Diney Borges pada menit ke-111 memastikan kemenangan bagi sang juara bertahan.
Peran vital Messi dalam laga ini tidak terbantahkan. Selain mencetak satu gol, pemilik gelar pemain terbaik dunia itu menjadi otak di balik terciptanya gol Lisandro Martinez dan gol penentu kemenangan melalui eksekusi sepak pojoknya yang akurat. Atas kontribusi tersebut, FIFA resmi menunjuk Messi sebagai Player of the Match.
Kemenangan ini membawa Argentina menuju ujian selanjutnya di babak 16 besar. Skuad besutan Lionel Scaloni dijadwalkan akan menghadapi tim nasional Mesir, dalam duel yang diprediksi akan menjadi sorotan dunia karena pertemuan antara megabintang Lionel Messi melawan Mohamed Salah.
