Pendiri bursa kripto Binance, Changpeng "CZ" Zhao, angkat bicara mengenai dampak masa penjara terhadap bisnis dan reputasinya. Dalam sebuah wawancara, CZ menegaskan bahwa pengalaman di balik jeruji justru memberikan nilai tambah yang signifikan.

"Setelah kami dapat menjelaskan bahwa ini adalah pelanggaran Undang-Undang Kerahasiaan Bank dan bukan penipuan, banyak orang justru lebih mempercayai saya," ujar CZ kepada CoinDesk. Miliarder berusia 49 tahun ini menekankan bahwa ia tidak pernah kehilangan mitra bisnis potensial karena pengakuan bersalahnya.

CZ menjalani hukuman empat bulan di penjara federal Lompoc, California, pada tahun 2023 atas pelanggaran anti pencucian uang. Hukuman ini dianggap tidak biasa karena tidak melibatkan aktivitas penipuan. Selama di penjara, ia menghabiskan waktu dengan menulis memoarnya "Freedom of Money" dan berinteraksi dengan sesama tahanan yang bahkan meminta saran investasi kepadanya.

Mantan CEO terkaya ke-17 di dunia menurut Forbes ini mengaku telah belajar dari kesalahan kepatuhannya sebelumnya. Ia mengakui memiliki titik buta fatal terkait aturan pencucian uang dan sanksi di AS saat memulai Binance. "Seharusnya saya menghabiskan lebih banyak waktu untuk mempelajarinya jauh lebih awal," akunya.

Setelah menjalani masa hukuman, CZ kini menatap kehidupan barunya sebagai investor murni dan penasihat melalui kantor keluarga senilai $10 miliar bernama YZi Labs. Ia menegaskan tidak tertarik untuk kembali menjadi CEO dalam waktu dekat. "Menjadi CEO adalah pekerjaan yang sangat menyita waktu. Saya sedang menikmati jeda ini," jelasnya.

Pengampunan presidensial dari Presiden Donald Trump pada tahun 2025 telah membersihkan semua beban hukum yang tersisa bagi CZ. Pengampunan ini diberikan setelah pemerintahan sebelumnya dianggap terlalu keras dalam memproses kasusnya.

CZ menilai pengalaman penjara telah membentuk karakternya. "Terkadang hal itu justru menjadi nilai tambah. Saya diuji ketat, tetapi mereka tidak menemukan masalah yang nyata selain pelanggaran teknis terhadap BSA," ujar pendiri asal Kanada ini.

Meskipun masih memiliki waktu untuk menentukan masa depannya, CZ menegaskan fokus utamanya kini adalah mendukung startup dengan dampak sosial tinggi melalui jalur investasi. Ia juga aktif memantau perkembangan operasi Binance yang tetap menjadi bursa kripto terbesar di dunia.