Tim nasional Argentina memastikan diri melangkah ke babak semifinal Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan Swiss dengan skor 3-1 dalam laga yang dihelat di Kansas, Amerika Serikat, Sabtu (11/07). Alexis Mac Allister membuka keunggulan La Albiceleste pada menit ke-10, sebelum Swiss memberikan perlawanan sengit hingga mampu menyamakan kedudukan lewat aksi Dan Ndoye di menit ke-67.
Pertandingan sempat berjalan alot saat Swiss harus bermain dengan sepuluh orang setelah Breel Embolo menerima kartu kuning kedua. Namun, pertahanan rapat Swiss mampu memaksa laga berlanjut ke babak perpanjangan waktu. Di babak tambahan inilah, Argentina menunjukkan tajinya dengan menambah dua gol melalui Julian Alvarez dan Lautaro Martinez, sekaligus memastikan tiket ke babak empat besar.
Kemenangan ini membawa anak asuh Lionel Scaloni menuju laga bergengsi melawan Inggris yang dijadwalkan berlangsung pada Rabu (15/07) di Atlanta. Pertarungan ini menjadi sangat krusial karena merupakan pertemuan keenam bagi kedua negara di panggung Piala Dunia, sekaligus menjadi laga perdana Lionel Messi menghadapi The Three Lions sepanjang karier internasionalnya yang panjang.
Meski Messi tidak mencetak gol dalam pertandingan melawan Swiss, kehadirannya tetap menjadi sorotan utama. Para pengamat sepak bola menilai bahwa aura dan kecerdasan taktis pemain berusia 39 tahun itu akan menjadi ancaman nyata bagi pertahanan Inggris. Duel ini diprediksi akan menjadi salah satu laga paling emosional, mengingat sejarah rivalitas panjang kedua negara yang kerap diwarnai drama di atas lapangan hijau.
Bagi Messi, pertandingan ini merupakan tantangan baru yang belum pernah ia jamah sejak debutnya bersama timnas senior. Dengan rekor gol yang impresif melawan berbagai tim dunia, laga melawan Inggris akan menjadi ujian sekaligus peluang bagi sang kapten untuk mengukir sejarah baru dalam perjalanannya menuju ambisi juara di turnamen kali ini.
