Sebuah potret lawas yang diambil hampir dua dekade silam kembali mencuri perhatian dunia menjelang laga puncak Piala Dunia 2026. Foto ikonik tersebut memperlihatkan megabintang Argentina, Lionel Messi, yang saat itu masih berusia 20 tahun, tengah tersenyum hangat sambil membantu memandikan seorang bayi. Bayi mungil dalam dekapan Messi itu kini telah tumbuh menjadi andalan lini serang Tim Nasional Spanyol, Lamine Yamal.

Takdir unik mempertemukan keduanya di atas lapangan hijau. Pada Minggu (19/7/2026), Lamine Yamal dijadwalkan berhadapan langsung dengan Lionel Messi dalam laga final Piala Dunia 2026 yang mempertemukan Spanyol dan Argentina di Stadion New York New Jersey. Momentum ini kembali mencuat ke publik setelah ayah Yamal mengunggah foto bersejarah tersebut di media sosial, menyusul keberhasilan kedua negara menembus partai final setelah menyingkirkan lawan masing-masing di semifinal.

Foto legendaris itu diabadikan oleh fotografer senior Joan Monfort di ruang ganti Stadion Camp Nou pada tahun 2007. Sesi pemotretan tersebut merupakan bagian dari proyek kalender amal yang diinisiasi oleh harian olahraga Spanyol, Sport, menjelang perayaan Natal. Monfort mengungkapkan bahwa kegiatan sosial ini melibatkan para pemain utama Barcelona yang dipasangkan secara acak dengan bayi-bayi dari keluarga sukarelawan.

Monfort mengenang momen tersebut sebagai interaksi yang sangat alami, meskipun awalnya cukup menantang. Messi, yang kala itu dikenal sebagai pemuda pendiam dan tertutup, seketika mencair saat berhadapan dengan bayi Lamine. Meski proses pemotretan memakan waktu cukup lama demi mendapatkan ekspresi terbaik dari sang bayi, Messi menunjukkan sikap yang sangat sabar dan kooperatif sepanjang sesi.

Menariknya, Monfort kembali berkesempatan memotret Messi bersama Lamine Yamal sekitar satu dekade kemudian pada tahun 2017, saat Yamal mulai meniti karier di akademi sepak bola Barcelona, La Masia. Pertemuan masa kecil yang tampak seperti sebuah kebetulan biasa kini menjelma menjadi narasi luar biasa dalam sejarah sepak bola modern, di mana sang bayi yang dahulu dimandikan Messi kini siap menantang sang mentor di panggung tertinggi sepak bola dunia.