Laga semifinal Piala Dunia 2026 akan menyajikan duel klasik yang sarat gengsi antara Inggris dan Argentina di Atlanta Stadium pada Rabu (15/6/2026). Pertandingan ini menarik perhatian khusus karena menjadi momen perdana bagi megabintang Argentina, Lionel Messi, untuk bertanding melawan tim nasional Inggris sepanjang karier profesionalnya.
Pertemuan kedua raksasa sepak bola ini merupakan yang pertama setelah 21 tahun absen. Terakhir kali Tiga Singa dan Tim Tanggo bertemu adalah pada laga persahabatan November 2005 silam. Sementara di panggung Piala Dunia, bentrokan terakhir mereka terjadi pada edisi 2002 di babak penyisihan grup.
Meski kini menginjak usia 39 tahun, Lionel Messi tetap menjadi ancaman paling nyata bagi lini pertahanan Inggris. Pemain berjuluk La Pulga tersebut saat ini memimpin daftar pencetak gol terbanyak Piala Dunia 2026 dengan koleksi delapan gol. Ketajaman Messi menjadi ujian berat bagi skuad Inggris.
Bek sayap muda Inggris, Nico O'Reilly, mengungkapkan rasa antusiasnya menjelang laga bersejarah ini. Baginya, kesempatan mengawal Messi di atas lapangan hijau merupakan pengalaman berharga yang mungkin hanya akan datang sekali seumur hidup, mengingat sang pemain kini berada di penghujung karier keemasannya.
O'Reilly menegaskan bahwa dirinya sangat menantikan tantangan besar tersebut dan menganggap Messi sebagai pesepak bola terhebat sepanjang sejarah. Kedua tim sendiri berhasil melaju ke babak semifinal setelah melewati perjuangan berat hingga babak perpanjangan waktu pada fase perempat final sebelumnya.
