Kapten tim nasional Argentina, Lionel Messi, kini berada di baris terdepan untuk merengkuh penghargaan Sepatu Emas Piala Dunia 2026. Meskipun tidak menyumbang gol dalam laga semifinal kontra Inggris di Stadion Atlanta, sang mega bintang berhasil menggeser posisi andalan Prancis, Kylian Mbappe, di puncak daftar pencetak gol terbanyak.
Keberhasilan Argentina melangkah ke partai final diraih setelah menundukkan Inggris dengan skor tipis 2-1. Dua gol kemenangan skuad berjuluk La Albiceleste tersebut lahir dari kreasi umpan matang sang kapten, yang secara langsung mengubah peta persaingan perebutan gelar top skor turnamen bergengsi ini.
Saat ini, baik Messi maupun Mbappe sama-sama mengemas koleksi delapan gol sepanjang turnamen. Kendati demikian, regulasi Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) menetapkan bahwa jika terdapat jumlah gol yang sama, penentuan pemenang Sepatu Emas akan merujuk pada jumlah umpan gol (assist) terbanyak.
Sebelum laga semifinal bergulir, Mbappe memimpin persaingan berkat torehan tiga assist. Namun, tambahan dua assist krusial yang dilepaskan Messi saat menghadapi Inggris membuat koleksinya kini meningkat menjadi empat assist, sekaligus melompati catatan bintang Les Bleus tersebut.
Catatan ini sekaligus menjadi momentum bagi Messi untuk membalas rivalitas edisi sebelumnya. Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Mbappe berhasil merebut gelar pencetak gol terbanyak setelah membukukan delapan gol, mengungguli raihan tujuh gol milik Messi.
