Sebuah terobosan penting dalam dunia astrofisika berhasil dicapai oleh tim ilmuwan Spanyol yang menemukan senyawa gula kompleks jenis erythrulose di kedalaman ruang angkasa. Molekul organik tersebut terdeteksi di dalam awan gas antarbintang yang terletak dekat dengan pusat galaksi Bima Sakti. Laporan penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Nature Astronomy ini mengungkap keberadaan gula paling kompleks yang pernah diidentifikasi di luar angkasa hingga saat ini.
Penemuan spektakuler ini berhasil diidentifikasi berkat analisis data dari dua teleskop radio canggih di Spanyol. Para peneliti mencocokkan sinyal kosmik yang ditangkap dari luar angkasa dengan sampel spektrum laboratorium untuk memastikan keberadaan erythrulose dalam bentuk gas. Senyawa ini biasanya dapat ditemukan di Bumi pada buah raspberry serta digunakan sebagai bahan aktif dalam produk perawatan kulit. Meskipun tidak langsung dikonsumsi oleh organisme, molekul ini diyakini menjadi bahan baku penting yang dapat bertransformasi menjadi komponen pembentuk DNA dan struktur sel makhluk hidup.
Temuan ini memperkuat hipotesis bahwa bahan-bahan penyusun kehidupan telah eksis di ruang antarbintang jauh sebelum sistem tata surya dan Bumi terbentuk. Astrofisikawan dari University of Arizona, Erika Hamden, menyebut penemuan ini sebagai bukti nyata keberadaan materi organik yang melayang bebas di galaksi kita. Senada dengan itu, Izaskun Jiménez-Serra dari Pusat Astrobiologi Spanyol menjelaskan bahwa persebaran gula kompleks di wilayah terpencil jagat raya mengindikasikan bahwa benih kehidupan kemungkinan besar tersebar luas di seluruh alam semesta.
Sebelumnya, misi wahana antariksa Osiris-Rex milik NASA juga sempat mendeteksi keberadaan gula sederhana pada asteroid Bennu. Namun, penemuan erythrulose kali ini membawa pemahaman sains ke tingkat yang lebih tinggi. Para ilmuwan kini tengah bersiap untuk memburu jenis molekul gula lainnya di antariksa guna memetakan bagaimana senyawa-senyawa kimia kompleks tersebut berevolusi menjadi struktur yang mendukung kehidupan.
