Persiapan Timnas Indonesia menuju Piala AFF 2026 kini menjadi sorotan tajam publik sepak bola Asia Tenggara, khususnya media Vietnam. Skuad asuhan John Herdman saat ini tengah mematangkan strategi melalui pemusatan latihan intensif di Bali United Training Center, jelang bergulirnya turnamen yang dijadwalkan berlangsung akhir Juli hingga Agustus mendatang.
Timnas Indonesia yang tergabung dalam Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste, diprediksi akan menjadi ancaman serius bagi peta persaingan kawasan. Vietnam, sebagai rival terkuat di grup tersebut, tampak mencermati dengan saksama langkah-langkah progresif yang diambil oleh tim pelatih Indonesia.
Media terkemuka asal Vietnam, Soha, secara khusus menyoroti kebijakan John Herdman yang dinilai berani mendobrak tradisi dalam penyusunan skuad. Keputusan untuk mengintegrasikan pemain naturalisasi dan para pemain yang berkarier di liga luar negeri dipandang sebagai langkah krusial yang meningkatkan kualitas fisik, teknik, dan taktikal tim secara signifikan.
Dalam laporan tersebut, Soha mencatat bahwa kehadiran pemain dengan pengalaman kompetisi Eropa, seperti Sandy Walsh, Jordi Amat, Thom Haye, hingga Ragnar Oratmangoen, memberikan warna baru yang lebih kompetitif. Strategi ini dianggap sebagai sinyal kuat ambisi Indonesia dalam memburu gelar juara yang selama ini sulit diraih pada edisi-edisi terdahulu.
Lebih jauh, media tersebut juga menyoroti kebijakan Herdman dalam memanggil pemain yang berbasis di luar negeri, seperti Justin Hubner dan Matthew Baker. Langkah ini dianggap unik mengingat Piala AFF tidak masuk dalam kalender resmi FIFA, sehingga tantangan untuk mendapatkan restu klub demi melepas pemain menjadi jauh lebih kompleks dibandingkan sebelumnya.
Saat ini, John Herdman tengah menyeleksi 50 pemain yang berada dalam daftar sementara pemusatan latihan. Dari jumlah tersebut, hanya 26 pemain terbaik yang akan diputuskan untuk mengisi skuad final Garuda dalam upaya menaklukkan panggung tertinggi sepak bola ASEAN tahun ini.
