Awal manis diukir oleh penyerang anyar Timnas Indonesia, Mitchell Baker, dalam laga perdana Grup A Piala ASEAN (AFF) 2026. Menghadapi Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, pada Senin (27/7/2026), striker jangkung ini sukses mencetak hattrick untuk membawa Skuad Garuda menang telak dengan skor 5-1.
Penampilan gemilang ini menjadi momen yang sangat emosional bagi Baker. Dalam konferensi pers pascapertandingan pada Selasa (28/7/2026), ia mengungkapkan rasa bangganya dapat memberikan kontribusi maksimal langsung di hadapan publik sepak bola tanah air. Baker mengaku tidak sabar untuk kembali berjuang pada laga-laga berikutnya di turnamen Asia Tenggara ini.
Selain menorehkan tinta emas di lapangan, atmosfer riuh dari suporter yang memadati Stadion Pakansari juga meninggalkan kesan mendalam bagi Baker. Dukungan masif dari tribun penonton disebutnya sebagai salah satu pengalaman terbaik sepanjang karier sepak bolanya, yang sekaligus menjadi bahan bakar ekstra bagi tim untuk tampil menekan sepanjang laga.
Di luar performa teknisnya, Baker juga menanggapi dengan kelakar hangat dari para suporter mengenai postur tubuhnya yang menjulang. Pemain yang memiliki tinggi badan satu sentimeter lebih jangkung dibanding bek andalan Elkan Baggott ini menerima perbandingan tersebut dengan penuh canda dan senyuman.
Kemenangan lima gol Indonesia atas Kamboja ini disempurnakan oleh sumbangan gol dari Sandy Walsh dan Jens Raven. Hasil positif ini menjadi modal berharga bagi anak asuh pelatih Timnas Indonesia untuk bersaing di Grup A, yang juga dihuni oleh tim-tim kuat seperti Vietnam, Singapura, serta Timor Leste.
Skuad Garuda kini langsung mengalihkan fokus untuk laga selanjutnya melawan Timor Leste di Chonburi pada 31 Juli 2026. Setelah itu, Indonesia dijadwalkan menjamu Vietnam pada 3 Agustus sebelum menutup fase grup dengan laga tandang yang menantang melawan Singapura di Stadion Jalan Besar pada 7 Agustus 2026.
