Stadion Kansas City akan menjadi saksi pertarungan sengit babak perempat final Piala Dunia 2026 antara juara bertahan Argentina melawan Swiss. Laga ini diprediksi menjadi ujian besar bagi Lionel Messi dan kolega, yang harus membongkar organisasi pertahanan disiplin yang dibangun oleh pelatih Swiss, Murat Yakin.
Perjalanan Argentina menuju fase ini diwarnai dengan drama dan ketangguhan mental. Setelah menyapu bersih Grup J, pasukan Lionel Scaloni sukses membalikkan keadaan secara dramatis saat melawan Mesir di babak 16 besar. Meski sempat tertinggal dua gol, mereka mampu bangkit dan menutup laga dengan kemenangan 3-2. Catatan impresif ini memperpanjang rekor tak terkalahkan Argentina menjadi 11 pertandingan beruntun di panggung Piala Dunia.
Di sisi lain, Swiss datang dengan status sebagai tim yang belum tersentuh kekalahan sepanjang turnamen. Keberhasilan mereka menembus perempat final didasarkan pada pertahanan yang sangat rapat dan transisi yang efisien. Setelah mengandaskan Aljazair di babak 32 besar, Swiss menunjukkan ketenangan luar biasa dengan menyingkirkan Kolombia melalui adu penalti, membuktikan bahwa mereka memiliki kematangan mental untuk menghadapi tim besar.
Secara taktis, pertandingan ini akan menjadi duel antara penguasaan bola Argentina dan permainan pragmatis Swiss. Argentina sangat bergantung pada kreativitas lini tengah yang dimotori oleh Alexis Mac Allister dan Rodrigo De Paul untuk melayani Messi, yang saat ini memuncaki daftar pencetak gol terbanyak. Sebaliknya, Swiss akan mengandalkan kekompakan Granit Xhaka dan Remo Freuler di lini tengah untuk memutus alur serangan, sebelum melancarkan serangan balik cepat yang memanfaatkan kecepatan penyerang mereka.
Kondisi skuad menjadi faktor krusial jelang laga. Argentina dikabarkan dalam kondisi fisik prima dengan seluruh pemain tersedia untuk diturunkan. Sementara itu, Swiss masih menanti kondisi terakhir dari bintang muda mereka, Johan Manzambi, yang mengalami cedera lutut. Kehilangan Manzambi akan menjadi tantangan tersendiri bagi Yakin dalam meracik strategi penyerangan.
Secara historis, Argentina memiliki keunggulan atas Swiss, termasuk kemenangan tipis 1-0 pada Piala Dunia 2014. Namun, melihat performa Swiss yang belum kebobolan di fase gugur turnamen kali ini, tantangan bagi Argentina untuk mempertahankan gelar juara akan menjadi ujian kesabaran yang paling berat sejauh ini.
