Masalah gizi buruk pada anak di bawah lima tahun (balita) masih menjadi tantangan kesehatan global yang mendesak, khususnya di negara-negara berkembang termasuk Indonesia. Dampak buruknya tidak hanya memicu kerentanan terhadap infeksi, tetapi juga menghambat perkembangan otak hingga meningkatkan risiko kematian dini. Menghadapi persoalan ini, dunia medis terus berinovasi mencari formula rehabilitasi nutrisi yang lebih praktis dan efektif.
Selama ini, tata laksana pemulihan gizi buruk kerap mengandalkan formula terapeutik cair F-100 setelah pasien melewati fase stabilisasi. Meski terbukti menaikkan berat badan, penggunaan F-100 memiliki keterbatasan medis dan logistik, seperti keharusan mencampur dengan air bersih, penyimpanan yang steril, serta ketergantungan pada fasilitas kesehatan. Sebagai alternatif, kini hadir Ready-to-Use Therapeutic Food (RUTF), yakni makanan padat nutrisi siap konsumsi yang kaya energi, vitamin, dan mineral tanpa memerlukan air tambahan serta memiliki daya simpan hingga dua tahun.
Sebuah studi analisis meta terbaru pada tahun 2026 yang menguji delapan uji klinis acak terhadap lebih dari 2.000 balita usia 6 hingga 60 bulan memperkuat potensi RUTF. Hasil riset menunjukkan bahwa balita yang mengonsumsi RUTF mengalami peningkatan berat badan rata-rata 2,96 gram per kilogram berat badan per hari lebih tinggi dibandingkan mereka yang mendapat F-100. Kelompok anak penerima RUTF juga dilaporkan pulih lebih cepat dari kondisi gizi buruk.
Keunggulan klinis RUTF terletak pada kepadatan energi serta kombinasi makronutrien dan mikronutriennya yang optimal. Karena disajikan dalam bentuk siap makan, risiko kontaminasi bakteri selama persiapan makanan di daerah minim sanitasi dapat ditekan secara signifikan. Selain itu, kepraktisan ini memungkinkan perawatan dilakukan langsung di rumah oleh orang tua, sehingga menekan angka rawat inap di rumah sakit.
Kendati menunjukkan hasil positif, penelitian ini juga mencatat bahwa laju peningkatan berat badan dari kedua formula tersebut belum sepenuhnya mencapai target pertumbuhan kejar (catch-up growth) yang direkomendasikan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), yaitu 5 hingga 10 gram per kilogram berat badan per hari. Temuan ini menegaskan bahwa intervensi gizi tidak boleh hanya bertumpu pada satu jenis makanan terapeutik saja.
Untuk mencapai pemulihan yang optimal, faktor pendukung lain seperti sanitasi lingkungan, penanganan penyakit infeksi penyerta, pemenuhan protein pasca-terapi, serta edukasi pola asuh bagi orang tua memegang peranan krusial. Bagi Indonesia yang masih berjuang menekan angka stunting dan gizi buruk, RUTF menawarkan strategi taktis baru yang sangat potensial diaplikasikan di wilayah pelosok dengan akses kesehatan terbatas, asalkan tetap terintegrasi dengan pemantauan tumbuh kembang anak secara menyeluruh.
