Tim nasional Argentina memastikan satu tempat di partai puncak Piala Dunia 2026 setelah memetik kemenangan dramatis 2-1 atas Inggris pada laga semifinal yang berlangsung di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Amerika Serikat. Sang kapten, Lionel Messi, kembali membuktikan kelasnya sebagai motor serangan utama dengan menyumbang dua umpan kunci yang menentukan hasil akhir pertandingan.

Pertarungan sengit langsung tersaji sejak peluit pertama dibunyikan. Kedua tim memperagakan permainan terbuka dan saling melancarkan serangan. Kendati demikian, pertahanan solid dari kedua kubu membuat peluang matang sulit tercipta pada paruh pertama. Inggris sempat mengancam lewat sundulan John Stones yang memanfaatkan skema bola mati Declan Rice, namun bola masih melebar dari sasaran. Skor kacamata bertahan hingga turun minum.

Memasuki babak kedua, Inggris berhasil memecah kebuntuan terlebih dahulu pada menit ke-55. Melalui skema serangan balik cepat yang diinisiasi oleh Morgan Rogers, umpan silang akurat dikirimkan ke tiang jauh dan langsung disambar oleh Anthony Gordon untuk mengubah kedudukan menjadi 1-0 bagi keunggulan The Three Lions.

Tertinggal satu gol memaksa pelatih Argentina, Lionel Scaloni, melakukan rotasi taktik dengan memasukkan tenaga baru guna meningkatkan intensitas tekanan. Perubahan ini membuat Albiceleste mengurung pertahanan Inggris. Perjuangan keras Argentina baru membuahkan hasil pada menit ke-85, saat sodoran bola dari Messi berhasil dikonversi oleh Enzo Fernandez menjadi gol penyeimbang lewat tendangan terukur dari luar kotak penalti.

Drama sesungguhnya terjadi pada masa perpanjangan waktu babak kedua. Saat laga tampak akan berlanjut ke babak tambahan, Messi kembali memperlihatkan magisnya dengan mengecoh barisan pertahanan Inggris sebelum melepaskan umpan silang matang yang dituntaskan oleh sundulan Lautaro Martinez pada menit ke-90+2. Skor berbalik 2-1 untuk keunggulan Argentina.

Dengan hasil ini, Argentina berhak melaju ke laga final Piala Dunia untuk kedua kalinya secara beruntun dan akan menantang Spanyol yang sudah lebih dulu lolos setelah mengalahkan Prancis. Sementara itu, Inggris harus mengubur mimpi juara mereka dan bersiap menghadapi laga perebutan tempat ketiga melawan Les Bleus.