Pengundian grup untuk ajang perdana FIFA ASEAN Cup 2026 resmi diumumkan. Tim Nasional Indonesia mendapatkan kehormatan menjadi tuan rumah untuk laga Premier Division (divisi utama) yang dijadwalkan berlangsung dari September hingga awal Oktober 2026 mendatang. Berdasarkan hasil undian, skuad Garuda akan bersaing di Grup A yang sarat akan tensi persaingan regional yang tinggi.
Dalam pembagian grup tersebut, Indonesia tergabung bersama musuh bebuyutan Malaysia, Singapura, serta tim undangan asal Asia Selatan, India. Sementara itu, persaingan di Grup B diprediksi tidak kalah sengit karena mempertemukan dua raksasa sepak bola Asia Tenggara, Thailand dan Vietnam, yang akan ditantang oleh Filipina serta tim debutan Pakistan.
Format turnamen garapan FIFA ini terbilang ketat dan berbeda dari Piala AFF konvensional. Fase grup Premier Division hanya menyediakan satu tiket langsung ke partai final bagi masing-masing juara grup, tanpa melalui babak semifinal. Sementara itu, tim yang finis di peringkat kedua grup hanya akan memperebutkan posisi ketiga. Format ini menuntut konsistensi tinggi karena setiap kehilangan poin dapat berakibat fatal bagi peluang juara.
Menjelang turnamen bergulir, komposisi peserta sempat mengalami perubahan. Tim nasional China yang sebelumnya direncanakan tampil memilih untuk mengundurkan diri guna fokus pada laga persahabatan melawan Korea Utara dan Palestina. Posisi yang ditinggalkan China akhirnya diisi oleh Pakistan. Di sisi lain, India sempat diisukan mundur demi menghadapi Brasil, namun Federasi Sepak Bola India (AIFF) memutuskan untuk tetap berpartisipasi dengan membagi kekuatan menjadi dua skuad berbeda.
Karena masuk dalam kalender resmi FIFA Matchday, turnamen ini memberikan keuntungan besar bagi seluruh kontestan, khususnya Indonesia. Pelatih timnas memiliki peluang lebih besar untuk memanggil para pemain yang berkarier di luar negeri (abroad) tanpa terkendala izin klub. Keuntungan tersebut, ditambah dengan status sebagai tuan rumah, diharapkan mampu mendongkrak performa Garuda untuk meraih trofi di edisi perdana ini.
Selain divisi utama, turnamen akbar ini juga menggelar Challenge Division sebagai kasta kedua yang diikuti oleh enam negara dengan Hong Kong bertindak sebagai tuan rumah. Secara keseluruhan, FIFA ASEAN Cup 2026 akan melibatkan 14 negara yang siap memperebutkan prestasi tertinggi di kancah sepak bola regional yang terafiliasi resmi dengan FIFA.
