Kapten tim nasional Argentina, Lionel Messi, kembali menorehkan tinta emas dalam sejarah sepak bola global setelah berhasil mengantarkan negaranya menembus babak final Piala Dunia 2026. Kepastian tiket laga puncak ini diraih usai Tim Tango menundukkan Inggris dengan skor tipis 2-1 dalam laga semifinal yang berlangsung sengit di Atlanta Stadium pada Kamis (16/7/2026) dini hari WIB.
Kendati namanya tidak tercantum di papan skor, peran sang megabintang tetap krusial dalam membalikkan keadaan bagi Albiceleste. Sempat tertinggal lebih dulu lewat gol penyerang Inggris, Anthony Gordon, pada menit ke-55, Messi tampil sebagai dirigen permainan dengan menyumbang dua umpan matang. Assist krusialnya berhasil dikonversi menjadi gol penyeimbang oleh Enzo Fernandez pada menit ke-85, disusul gol penentu kemenangan dari Lautaro Martinez di masa injury time pada menit ke-92.
Laga final mendatang akan menjadi penampilan ketiga Messi di partai puncak turnamen sepak bola terakbar sejagat ini sepanjang karier profesionalnya. Statistik mencatat bahwa pencapaian ini membuat pemain berjuluk La Pulga tersebut sejajar dengan legenda pertahanan Brasil, Cafu, sebagai pemain yang mampu tampil di tiga final Piala Dunia. Sebelumnya, Messi telah merasakan atmosfer final pada edisi 2014 saat harus mengakui keunggulan Jerman, serta edisi 2022 kala membungkam Prancis lewat drama adu penalti.
Di sisi lain, Cafu mencatatkan rekor serupa saat membawa Selecao melaju ke final secara beruntun pada edisi 1994, 1998, dan 2002, di mana ia sukses menggondol dua trofi juara. Kini, tantangan besar telah menanti Argentina yang bertekad mempertahankan mahkota juara dunia mereka dalam laga final kontra Spanyol di New Jersey Stadium pada Senin (20/7/2026) dini hari WIB.
