Tim Nasional Indonesia memulai langkah di fase grup Piala ASEAN (AFF) 2026 dengan hasil gemilang setelah menumbangkan Kamboja 5-1 di Stadion Pakansari, Bogor. Meski mengamankan tiga poin penuh secara meyakinkan, pelatih kepala John Herdman meminta anak-asuhnya tidak cepat puas dan tetap fokus menatap laga demi laga berikutnya.
Herdman menjelaskan bahwa rotasi pemain menjadi kunci krusial dalam turnamen panjang ini. Mengingat sebagian besar penggawa Garuda masih berada dalam periode pramusim atau baru pulih dari cedera, pengelolaan menit bermain harus dilakukan secara cermat demi meminimalkan risiko cedera.
Sejumlah pilar utama seperti Sandy Walsh, Thom Haye, Rizky Ridho, hingga Donny Tri Pamungkas dipaksa tampil penuh. Sementara itu, pergantian pemain cepat dilakukan saat Indonesia unggul nyaman 3-0 di babak pertama guna menjaga kebugaran tim menjelang jadwal padat yang menyerupai permainan catur taktis.
Selain kebugaran fisik, juru taktik asal Inggris ini juga menyoroti aspek kepemimpinan di lapangan. Herdman membentuk kelompok berisi enam pemain pemimpin untuk mengarahkan rekan-rekannya secara mandiri, yang terbukti efektif dengan lahirnya tiga gol tanpa instruksi langsung dari pinggir lapangan.
Pesta gol Indonesia di laga perdana Grup A disokong oleh trigol debutan Mitchell Baker, serta masing-masing satu gol dari Sandy Walsh dan Jens Raven. Skuad Garuda kini bersiap menghadapi Timor Leste pada 31 Juli, diikuti laga krusial kontra Vietnam dan Singapura awal Agustus mendatang.
