Menjelang laga krusial babak 16 besar melawan Spanyol di Dallas Stadium, Cristiano Ronaldo memberikan pernyataan emosional mengenai masa depan karier internasionalnya. Penyerang berusia 41 tahun tersebut menegaskan bahwa Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi pamungkas dalam perjalanan panjangnya bersama Tim Nasional Portugal.
Ronaldo, yang telah menjadi pilar utama Portugal sejak 2003, mencatatkan sejarah sebagai pemain pertama yang berhasil mencetak gol dalam enam edisi Piala Dunia yang berbeda. Meski ia dipastikan akan absen pada Piala Dunia 2030 mendatang—turnamen yang akan melibatkan Portugal sebagai salah satu tuan rumah—sang megabintang menyatakan keputusannya dengan kepala tegak.
"Ini adalah tentang menikmati setiap momen yang ada. Ini akan menjadi Piala Dunia terakhir saya. Namun, terlepas dari apa pun hasilnya, saya akan pergi dengan hati nurani yang bersih karena telah memberikan segalanya bagi sepak bola," ujar Ronaldo dalam sesi konferensi pers di Arlington.
Lebih lanjut, Ronaldo mengungkapkan bahwa keterlibatannya di timnas saat ini didorong oleh kecintaan yang mendalam pada olahraga tersebut. Meski ia telah memenangkan berbagai gelar bergengsi seperti Piala Eropa 2016 serta UEFA Nations League, ia mengaku bahwa turnamen kali ini memiliki ikatan emosional yang jauh lebih dalam dibandingkan edisi-edisi sebelumnya.
Hingga saat ini, Ronaldo telah mengoleksi 146 gol dari 232 penampilan bersama Portugal. Ia menutup pernyataannya dengan apresiasi terhadap kritik yang ia terima selama kariernya, menyebut hal tersebut sebagai instrumen penting yang telah membentuk kedewasaan serta pengalaman pribadinya hingga usia 40 tahun ini.
