Timnas Pantai Gading memastikan langkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menutup laga terakhir Grup E dengan kemenangan 2-0 atas Curacao. Pertandingan tersebut berlangsung di Stadion Philadelphia, Amerika Serikat, Jumat (26/6) dini hari WIB.
Kemenangan Les Elephants ditentukan oleh penampilan tajam Nicolas Pepe. Pemain sayap berpengalaman itu mencetak dua gol, masing-masing pada menit ketujuh dan menit ke-64, sebagaimana tercatat dalam laporan resmi FIFA.
Tambahan tiga poin membuat Pantai Gading mengakhiri fase grup dengan koleksi enam poin. Mereka finis sebagai runner-up Grup E, berada di bawah Jerman yang unggul selisih gol meski memiliki jumlah poin sama.
Sebaliknya, Curacao harus mengakhiri kiprahnya di Piala Dunia 2026 lebih cepat. Kekalahan dari Pantai Gading membuat mereka tetap tertahan di dasar klasemen grup dan dipastikan tersingkir.
Pantai Gading memulai pertandingan dengan agresif. Tekanan sejak menit awal langsung membuahkan hasil ketika Yan Diomande mengirim umpan matang yang mampu diselesaikan Nicolas Pepe secara akurat pada menit ketujuh.
Setelah gol pembuka, Pantai Gading beberapa kali mendapatkan peluang untuk memperbesar keunggulan. Amad Diallo hampir mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-10, namun tembakannya masih melebar dari gawang Curacao.
Curacao berupaya keluar dari tekanan melalui percobaan jarak jauh Jurien Gaari, tetapi bola belum menemui sasaran. Di sisi lain, Pantai Gading kembali mengancam pada menit ke-19 lewat peluang Amad Diallo yang menerima umpan Yan Diomande, namun penyelesaiannya kembali belum tepat.
Menjelang akhir babak pertama, Curacao mulai meningkatkan intensitas serangan. Tahith Chong mencoba peruntungan melalui tembakan voli dari luar kotak penalti pada menit ke-40, tetapi bola masih melambung di atas mistar.
Empat menit kemudian, Leandro Bacuna juga melepaskan sepakan dari luar kotak penalti. Namun, upaya tersebut belum mengubah kedudukan. Skor 1-0 untuk Pantai Gading bertahan hingga jeda.
Memasuki babak kedua, Pantai Gading tetap tampil disiplin dan lebih efektif dalam memanfaatkan peluang. Pada menit ke-64, Ibrahim Sangare mengirim umpan ke area kotak penalti yang disambut Nicolas Pepe tanpa kawalan berarti.
Pepe kemudian menuntaskan peluang itu dengan tenang untuk menaklukkan penjaga gawang Curacao. Gol keduanya pada laga tersebut membawa Pantai Gading unggul 2-0 sekaligus semakin mendekatkan mereka ke babak gugur.
Setelah unggul dua gol, Pantai Gading mampu mengatur tempo permainan dan membatasi ruang gerak Curacao. Hingga wasit meniup peluit panjang, skor 2-0 tidak berubah dan Pantai Gading resmi menyusul Jerman ke babak 32 besar Piala Dunia 2026.
