Menjelang babak semifinal Piala Dunia 2026 yang mempertemukan Inggris kontra Argentina di Stadion Atlanta, Kamis (16/7), bek kiri The Three Lions, Nico O'Reilly, menyatakan kesiapannya menghadapi tantangan terbesar dalam kariernya. Bagi pemain Manchester City ini, kesempatan berduel melawan Lionel Messi merupakan momen langka yang mungkin tidak akan terulang kembali.
"Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Bagi saya, Messi adalah pemain terbaik sepanjang sejarah sepak bola. Saya sangat menantikan tantangan besar ini," ujar O'Reilly sebagaimana dikutip dari BBC. O'Reilly diprediksi akan mengemban tugas berat di sisi kiri pertahanan Inggris untuk membendung pergerakan sang megabintang Argentina yang masih tampil impresif di usia 39 tahun.
Pertemuan ini menjadi sangat emosional karena merupakan kali pertama Messi berhadapan dengan tim nasional Inggris selama karier profesionalnya. Duel tersebut diyakini akan menyedot perhatian dunia, mengingat performa gemilang La Pulga yang sejauh ini telah mencetak delapan gol dan memuncaki daftar top skor sementara Piala Dunia 2026 bersama Kylian Mbappe.
Argentina sukses menembus babak empat besar setelah menaklukkan Swiss dengan skor 3-1, sementara Inggris melaju usai menang tipis 2-1 atas Norwegia. Pemenang dari pertandingan sengit ini nantinya akan menantang pemenang antara Prancis atau Spanyol di laga puncak yang dijadwalkan berlangsung di Stadion New York.
