Langkah Timnas Belgia di ajang Piala Dunia 2026 harus terhenti di babak perempat final. 'Setan Merah' gagal melaju ke fase berikutnya setelah menelan kekalahan tipis 1-2 dari Spanyol dalam laga dramatis yang digelar di Stadion Los Angeles, Sabtu (11/7) dini hari WIB.
Pertandingan berlangsung ketat sejak menit awal. Spanyol sempat membuka keunggulan melalui Fabian Ruiz pada menit ke-30, sebelum Belgia berhasil menyamakan kedudukan lewat sundulan akurat Charles De Ketelaere sesaat sebelum turun minum. Namun, harapan Belgia untuk membalikkan keadaan pupus setelah Mikel Merino mencetak gol kemenangan bagi Spanyol tepat dua menit sebelum waktu normal berakhir.
Momen emosional tersaji saat Thibaut Courtois, yang tampil gemilang sepanjang laga dengan mencatatkan empat penyelamatan krusial, terpaksa ditarik keluar lapangan pada menit ke-71. Kiper berusia 34 tahun tersebut mengalami cedera paha dan tidak dapat melanjutkan pertandingan. Saat berjalan menuju bangku cadangan, Courtois terlihat tidak mampu menyembunyikan kesedihannya, ia tampak menangis dan berulang kali mengusap air mata di balik jerseynya.
Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi Courtois yang telah membela Belgia dalam empat edisi Piala Dunia. Sepanjang kariernya di turnamen akbar ini, ia telah mencatatkan 21 penampilan dengan pencapaian terbaik membawa Belgia meraih posisi ketiga pada edisi 2018 di Rusia. Dengan tersingkirnya Belgia, ambisi tim untuk menyamai atau melampaui prestasi emas delapan tahun silam dipastikan sirna.
