Tim nasional Spanyol sukses mengamankan satu tiket ke babak semifinal Piala Dunia 2026 setelah menundukkan perlawanan sengit Belgia dengan skor 2-1. Pertandingan perempat final yang berlangsung dramatis di Stadion Los Angeles pada Sabtu (11/7) dini hari WIB tersebut ditentukan melalui gol dramatis Mikel Merino jelang laga bubar.
Pertarungan sengit telah tersaji sejak peluit babak pertama dibunyikan. La Furia Roja sempat membuka keunggulan lebih dulu melalui Fabian Ruiz pada menit ke-30. Namun, Belgia merespons dengan cepat lewat aksi Charles De Ketelaere yang berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 sesaat sebelum turun minum.
Memasuki babak kedua, tempo permainan meningkat drastis. Kedua kesebelasan saling jual beli serangan untuk mencari gol kemenangan. Spanyol sempat mendominasi melalui peluang Lamine Yamal dan Dani Olmo, namun ketangguhan Thibaut Courtois di bawah mistar gawang Belgia berhasil menggagalkan berbagai upaya tersebut. Di sisi lain, Belgia juga memberikan ancaman serius melalui aksi Kevin De Bruyne yang berkali-kali merepotkan pertahanan Spanyol.
Petaka bagi Belgia hadir pada menit ke-71 ketika Courtois terpaksa ditarik keluar akibat cedera dan digantikan oleh Senne Lammens. Momentum tersebut akhirnya dimanfaatkan dengan sempurna oleh Spanyol pada menit ke-88. Mikel Merino, yang masuk sebagai pemain pengganti, sukses memecah kebuntuan dengan menyambar bola rebound hasil sepakan Pau Cubarsi yang gagal diamankan dengan sempurna oleh Lammens.
Hingga peluit panjang ditiupkan, keunggulan 2-1 Spanyol tetap terjaga meski Belgia terus berupaya mengejar ketertinggalan. Berkat kemenangan krusial ini, Spanyol dipastikan akan menantang Prancis di babak semifinal demi memperebutkan satu tempat di partai puncak Piala Dunia 2026.
