Mikel Merino sekali lagi menegaskan posisinya sebagai 'senjata rahasia' paling mematikan bagi Timnas Spanyol dalam gelaran Piala Dunia 2026. Gelandang yang bernaung di Arsenal tersebut sukses mencetak gol kemenangan krusial saat La Furia Roja menaklukkan Belgia dengan skor tipis 2-1 di Los Angeles Stadium, Sabtu (11/7/2026).
Pertandingan berlangsung ketat sejak menit awal. Spanyol sempat unggul lebih dulu melalui Fabian Ruiz pada menit ke-30, namun Belgia mampu merespons lewat gol Charles De Ketelaere sesaat sebelum turun minum. Kebuntuan panjang di babak kedua akhirnya terpecahkan setelah pelatih Luis de la Fuente melakukan pergantian pemain strategis dengan memasukkan Merino.
Keputusan tersebut terbukti jitu ketika Merino berhasil mengoyak jala gawang Belgia pada menit ke-88. Gol dramatis ini tidak hanya memastikan langkah Spanyol ke babak semifinal untuk pertama kalinya sejak edisi 2010, tetapi juga mengukir sejarah baru bagi sang gelandang.
Merino mencatatkan namanya sebagai pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang berhasil mencetak gol kemenangan sebagai pemain pengganti dalam dua pertandingan fase gugur secara beruntun. Sebelumnya, ia juga menjadi penentu kemenangan 1-0 atas Portugal di babak 16 besar melalui gol di masa injury time.
Penampilan heroik ini menuai pujian luas dari para penggemar sepak bola di jagat maya. Banyak yang menyoroti insting tajam Merino di saat-saat kritis, menjulukinya sebagai 'jimat' keberuntungan Spanyol. Ketajaman Merino meski bukan berposisi sebagai penyerang murni menjadi sorotan tersendiri, sekaligus menegaskan peran vitalnya dalam skema taktik Luis de la Fuente yang kerap membuahkan hasil maksimal di menit akhir pertandingan.
