Langkah mengejutkan LeBron James memilih Philadelphia 76ers dalam bursa agen bebas (free agency) akhirnya terungkap. Keputusan megabintang NBA tersebut rupanya sangat dipengaruhi oleh jaminan kondisi fisik dari senter andalan Sixers, Joel Embiid. Keduanya sempat menggelar pertemuan rahasia sebelum kesepakatan resmi terjalin.
Menurut laporan jurnalis senior NBA, Brandon Robinson, James mengadakan pertemuan tatap muka selama dua jam dengan Embiid di Los Angeles. Agenda utama pertemuan tersebut adalah untuk memverifikasi secara langsung kesiapan fisik Embiid menghadapi kerasnya musim kompetisi 2026-2027, mengingat riwayat cederanya yang kerap mengganggu kestabilan tim.
Riwayat kesehatan Embiid memang kerap menjadi ganjalan besar bagi para pengambil keputusan di NBA. Namun, keraguan tersebut sirna setelah pebasket asal Kamerun itu meyakinkan James bahwa ia berada dalam kondisi prima setelah melewati jeda musim tanpa harus menjalani operasi medis untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir.
Bagi LeBron James, keberadaan Embiid yang sepenuhnya sehat menjadi faktor krusial yang dapat mengubah peta persaingan wilayah timur. Ambisi juara Sixers kian nyata dengan hadirnya Jaylen Brown yang direkrut untuk membentuk fondasi tim super baru yang tangguh di liga.
Kekhawatiran publik atas kebugaran Embiid terbilang wajar mengingat ia telah melewatkan 495 pertandingan sepanjang kariernya akibat berbagai cedera serius. Meski demikian, ketika berada dalam performa puncak, sang peraih gelar MVP NBA 2023 ini tetap menjadi kekuatan dominan di bawah ring dengan torehan rata-rata 33,1 poin dan 10,2 rebound per gim.
